玲玲馬戲團 (published: 2012/07/23)

上週五帶狗腿瑪去看玲玲馬戲團,是全美公演一年會來一次洛杉磯的馬戲團,很適合帶小朋友去看。原本在訂票的時候,老媽以為是去看目前流行的太陽馬戲團,結果看完了以後才知道是傳統類型的馬戲團,有小丑有老虎大象也有空中飛人的。開演時間是七點半,但是他們建議六點半入場,觀眾可以近距離看大象,跟小丑跳舞,還有一個充氣跳跳屋給小朋友玩,整個場地就是很歡樂的氣氛。到了七點十五分馬戲團催觀眾入席,工作人員開始清場,然後在七點半時,馬戲團準時開場。玲玲馬戲團的開場很華麗,有唱歌跳舞,動物遊行,還有特技人員翻滾入場,讓所有的觀眾都興奮得哇哇叫,很多人都是帶著小朋友全家一起來觀賞,不過這種傳統的馬戲團連大人都可以看得很開心。

節目很豐富,開場完了之後有馬術特技,空中摩托車,少林武術,老虎獅子表演,空中吊單槓。因為今年的主題是龍,所以他們請了少林武憎來表演,又加了一些龍的裝飾,看起來很有趣。空中吊單槓結束之後,表演場地燈光大亮,我跟老媽互看一眼想結束了嗎? 剛好狗腿瑪大聲得說她要去上廁所,所以我們乖乖跟著人群去廁所排隊,我看到一大堆觀眾在體育場的走廊上買紀念品或是晃來晃去,就跟老媽說搞不好是中場休息呢,話才講完就聽到活潑的音樂大聲響起,原來真的是中場休息,現在下半場要開始了。

下半場的節目更精彩,有空中飛人,體操疊人特技,小狗小貓表演,重頭戲的大象表演,最令人嘆為觀止的是摩托車表演,五台到八台的摩托車在一個小圓體裡面轉來轉去都沒有撞到,真是驚險。這種傳統的馬戲團還是不錯看的,比我想像中好很多,太久沒看到這些表演,我都覺得有種懷舊的感覺,老媽也覺得蠻好看的,只有狗腿瑪看完就忘光光了,切。


狗腿瑪去Santa Monica海邊拍的照片。


終於良心發現而表現出正常的樣子。


週六去吃飯擺出來的老阿婆pose。


叫她乖一點,才拍出人樣。

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加州高速鐵路 (published: 2012/06/08)


(Photo from internet)

在2008年加州州民投票受權發行公債來興建高速鐵路,估計整體費用將需要45億美金。而在四年之後,整體費用飆升到98億美金,加州高速鐵路管理局提出一個新的修正案,整體費用將降低至68.4億美金,但還是比當初的預算高出23.4億美金。而且除了超出預算的經費問題之外,另外還有發行公債的資金問題,近年來的經濟不景氣,與加州本身原有的財務問題。所以應不應該興建高速鐵路變成了一個燙手山芋,而最近的民調顯示如果現在重新投票這個提案,將近有59%的選民說他們會投反對票。

當我今天看到這個新聞時,已經不會很驚訝了,只是對於現今加州的經濟窘境很無奈。昨天才剛聽說洛杉磯學區因為經費問題,提早一個月在六月初就開始放暑假,所以如果連老師薪水都快發不出去,那麼興建一個將近69%的受訪者說絕對不會或幾乎不會使用的高速鐵路系統,就顯得理由很薄弱了。雖然我個人對子彈列車相當有好感,我也坐過日本的新幹線跟台灣的高鐵,覺得對於南北開車要七個鐘頭的加州來說,我總以為興建高速鐵路應該是ㄧ個方便加州居民的好政策。但是自從上次去密西根州後,聽到同行的老外批評興建高速鐵路是浪費加州納稅人的錢,因為他們寧願開車或坐飛機,也不會想要去坐高速鐵路。當時我是很不服氣,心裡想你們坐過高速鐵路嗎? 你們知道高速鐵路的安全與方便嗎? 全世界高發展的國家都有,而美國人為甚麼跟不上世界的腳步呢? 但是現在覺得現實是殘酷的,沒有錢甚麼事都幹不了。

我個人ㄧ直對加州的鐵路及捷運系統很不滿意,捷運系統的問題很多,在這裡我已經有抒發怨氣寫過了。而對於鐵路系統我更是怨氣滿天,原因只有一個,那就是”慢”!! “超級無敵慢”!!! 從舊金山開車到洛杉磯要七個鐘頭,坐飛機1.5小時加上check-in,最快也要四個鐘頭,但是加州的火車要八個鐘頭!! 因為它的速度慢,停的站多。加州火車的票價不便宜,例如我常坐的Fullerton到San Diego市中心這一段,開車要2.5小時,坐火車則要3個小時,單程是票價$28美金,將近要我半缸油的油錢,坐來回則要一缸油的油錢,但是如果我開車的話,來回只會用掉我3/4缸油,而且時間上會更快。

不過我疏忽了加州人悠哉的生活步調,他們搭火車並不是做商業用途,大部分是觀光。他們會在周末時帶全家大小搭火車去海邊玩,孩子們看窗外海邊的風景,大人們悠哉的看書或是聊天。報導說大部分加州選民已經開始考慮是否要對興建高速鐵路進行重新投票,因為它的高預算還有無法預估的使用人數,都讓這個法案充滿不確定性,如果投入大量的金錢與人力卻年年虧損,那麼這個高預算的政策就算是失敗的,而且我們加州也許經不起這個失敗,搞不好還會被迫申請破產。

不過還是有33%的受訪者說如果在子彈列車、開車、或是坐飛機當中選擇的話,他們願意選擇子彈列車。現在支持興建高速鐵路的人變成少數,大部分的加州人開始擔心加州的財務狀況,經濟環境,和更攸關個人的政策,例如教育。雖然我也有聽過老外朋友贊賞英法的子彈列車,但是他們對加州的高速鐵路持有懷疑的態度,也許他們算是保守的態度。不過我覺得加州居民龍蛇混雜,誰有錢坐得起高鐵,或是誰會一周多次往返南北加州,還有興建高速鐵路帶來的工作機會與週邊效應,這都是需要重新仔細評估,如果只是因為加州沒有錢就要停止這項計畫,我覺得很可惜,畢竟旅行的習慣是可以培養的,喜歡悠哉的火車也可能會喜歡快速方便的子彈列車,多一種選項不是很好嗎? (要不要先搞個拉斯維加斯跟洛杉磯的子彈列車? 這可是更熱門的路線阿!)

延伸閱讀:
California voters turn on high speed rail project

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Pasadena 下午茶 (published: 2012/05/28)

以前吃下午茶不是跑去 Long Beach 那家熟悉的下午茶老店Vintage Tea Leaf,就是跑去 Torrance 的日式點心鋪Bonjour Pastry喝咖啡,直到最近有好朋友住在巴薩迪那 (Pasadena),她推薦並帶我們去嚐試了兩家不錯的下午茶店。

這周六我們去嚐試Rose Tea Garden的下午茶,到的時候是下午一點半,店裡的人不算太多,大概坐了有八分滿,聽說後面還有一間戶外隔間可以供私人派對使用,難怪後來看到有十幾人陸陸續續從後面出來,想必後面那間應該不會太小。Rose Tea Garden 是花店跟下午茶店的結合,裡面有賣花跟ㄧ些飾品,店裡面的佈置以花店為主,桌椅是白色鐵製的花園椅,看起來就像是在花棚下面喝茶。大部分進來的客人都是來喝下午茶的,店面不大所以在八分滿的情形下可以聽到各桌客人的聲音。(希望我沒有忘形到講話太大聲。。。嘿嘿嘿)

我們點了一個三層塔的下午茶套餐,又加點一個楓葉核桃口味的英式鬆餅 (scone) ,東西不多但是兩個人還是吃不完,三層塔的最上層是各式新鮮水果,第二層是切成小方塊的各式小點心,有巧克力派蘋果派檸檬派起士蛋糕跟小圓餅乾,第三層則是三種三明治跟一個檸檬藍梅英式鬆餅,三明治種類我們選了杏仁雞肉九層塔黃瓜跟花草三明治,都蠻好吃的,尤其是塗在英式鬆餅上的奶油很香甜。美中不足的是茶淡如水,但是價錢還不錯,一套下午茶點要美金$18.95

Rose Tea Garden
28 South Raymond Avenue
Pasadena, California 91105
Tel: 626.578.1144

Scarlet Tea Room是去年十月底去的,網路上的評分很高價錢也不斐,一套三層塔的下午茶餐要美金$27,但是以品質來說是比Rose Tea Garden好吃。Scarlet Tea Room裝潢氣派像是貴婦型的下午茶餐廳,它的廚房能提供全套午晚餐的餐點,所以除了下午茶的英式鬆餅跟三明治之外,我們點的炸花枝跟炸地瓜薯條也很好吃,雖然它的茶比Rose Tea Garden好些,但是我個人覺得不如 Vintage Tea Leaf 的好。我們選的三明治有韭菜三文魚跟黃瓜水芹菜兩種口味,兩個英式鬆餅還不錯,而且它三種塗醬很好吃,有檸檬口味蔓越莓口味跟奶泡奶油。

The Scarlet Tea Room
18 W. Green Street
Pasadena, California 91105
Tel: 626.577.0051

這兩家下午茶都不錯,看是要走貴婦風還是平民風,這兩星期的天氣終於開始慢慢穩定,不像上個月又冷又下雨,跟三五好友去吃吃下午茶算是挺不錯的一種享受。

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美國十大不可思議之一: 車庫 (published: 2012/05/22)

題目是亂訂的不過內容是差不多驚奇。當初在洛杉磯定居時,我們住在一棟四房三浴的小洋房,(現在還是同一棟,不過變成老洋房了),房子的車庫可以停兩台車。當時會開車的只有老爸老媽,車子也只有一台,所以停在車庫裡是綽綽有餘,我們還搭了ㄧ些架子來放東西。後來等我們小孩子們開始上高中上大學時,車子最多漲到了三台,多出來的一台車就停在車庫外面的車道上,每次為了誰要先出門還得預先調配車子停的位置。

那時候,我很羨慕有些房子的車庫可以停三台車,因為如果早晚天氣太冷,停在外面那台車的車窗就會起霧,趕著出門時會很不方便,加上戶外冷得要命,車子的坐椅都會冷冰冰的,早上人凍得哆哆嗦嗦,連方向盤都抓不穩。然而我們社區內許多的住家車道上都是停著車子的,每當他們車庫門打開時,我們都可以看到裡面堆積如山的物品,看來他們應該是把車庫當倉庫來使用,然後把車子停在車道上,有些車子多的住家還把車子停到街上。

記得剛開始看到這樣的情形,江老大批評說,垃圾推在車庫裡,然後把三萬美金的車子停在戶外風吹日曬,不合邏輯。對於愛護車子的朋友們大概也不能接受把愛車停放在室外,車庫內堆ㄧ大堆雜物吧? 雖然洛杉磯的天氣算穩定,不會下雪只有偶爾下些雨,但是汽車停在室外最傷的還是車子的外殼,之前我那台小紅車就發生顏色不均,因為太陽曬到顏色退色了。

最近社區裡有個鄰居要賣房子了,她看著堆滿車庫的雜物嘆氣,說不知道要清理到甚麼時候,在這些雜物裡甚至還有她小時候的作業呢,裡面堆著的東西是越來越多,而且歷史悠久,她都不知道要從哪裡下手。看她這麼煩惱,我很慶幸我沒有堆東西在車庫的習慣,對我來說車子還是比雜物需要保養的。

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