好騙的老闆

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上次的私人飛機之旅,單程身處在飛機上的時間大約有四小時,來回有八小時得與陌生人面對面近距離得社交。去程因為大家都還不太熟,所以剛開始都聊得有一搭沒一搭。在空檔的時候,一個阿姨級的設計師跟廠商招待員要了一本讀者文摘來打發時間,當她看到某篇講健康食物的文章時,就馬上忍不住劈哩啪啦對著我們講說她的見解。

那篇文章只是介紹一些大家熟悉的健康食物,內容提到這些健康食物對身體有好處之類的資料。坐我身邊的大老闆平常很少接觸健康食物的慨念,她每天忙得焦頭爛額根本沒時間,所以當這位阿姨繪聲繪影得描述文章內容與她身體力行的吃法,讓我的大老闆聽得一愣一愣,不時提出疑問,好像學生在上課一般得認真。而我在一旁則看得目瞪口呆,一方面是這些資訊很普遍,例如前一陣子美國流行的亞麻子(Flax Seed),另一方面是看到老外對東方文化的無知,例如她們倆很認真得問我有沒有常常去針灸或是吃中藥。

去程時間不夠她們做深度討論,所以在回程的時候這兩位相見恨晚的坐在一塊兒,而我只好坐在她們倆對面聽她們討論了四小時。大老闆像小學生一樣邊問邊作筆記,問甚麼是健康食物,怎麼吃跟甚麼時候吃。這位阿姨應該是屬於愛說教的那種,居然也不厭其煩得說早上吃燕麥防心血管堵塞,或是空腹喝綜合蔬果汁有營養,魚油有Omega 3,多吃榖類等等。但當她們講到吃甚麼肉跟三文魚的時候,突然問我有沒有聽過一本書叫做”吃適合你血型的食物”,剛巧我幾年前幫我婆婆買過這本書,所以我承認我翻過幾頁,阿姨好像看到同伴一樣,轉頭對我大老闆說妳可以吃三文魚,別吃鮪魚,也不要喝咖啡,因為她先生的血型跟我大老闆一樣,所以她知道這些,我老闆說難怪她身體常常不舒服,當下馬上決定上網去訂一本。

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(Photo Source: www.dadamo.com)

在我剛發現大老闆容易被洗腦之後,我開始有些擔心,怕阿姨講些錯誤的資訊會誤導大老闆。結果看到阿姨從包包裡拿一大堆瓶瓶罐罐的東西放在桌上(見主圖),她拿起一罐薄荷口味的精油給我們聞,說如果胃不舒服可以塗在肚子上可以舒緩,我才剛想到我們有萬精油時,就聽到阿姨說她有時會在水裡摻精油喝下去效果更好,害我下巴當場掉下來,很擔心大老闆會真的喝精油。大老闆對這些精油有著高度興趣,頻頻詢問用處與原料,阿姨就細細講解加上她自身的經驗,講得生龍活虎,我當場都快要被說服了,沒想到阿姨話鋒一轉,說這精油是市面上買不到的,需要去它網站上註冊加入會員才行。

精油老鼠會嗎?! 我馬上把嘴巴閉上了,原來英雄所見略同,大概是她看老闆好騙要她加入會員吧? 而在她把精油擺出來後,另一位隨團的設計師一看也過來說她同樣是會員之一,這兩人一搭一唱講著產品的好處,我看著大老闆開始兩眼發光,心裡想大老闆八成被洗腦了,應該一回到洛杉磯後就上網訂一套吧? 這三人一路講到飛機降落到洛杉磯,我剛鬆了一口氣,這阿姨就突然瞪我問我知不知道Ninja Berry? 我以為我聽錯了,問她是不是Goji Berry (枸杞)? 她說不是,是Ninja Berry從中國來的,我想破腦袋都不知道中國有忍者果,她才放我一馬,真是莫名其妙。

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私人飛機第二回

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大概沒有人能夠拒絕兩天一夜私人飛機全程招待的行程,不過大概也沒有人會像我一樣不太甘願,原因只有一個: 那就是客戶也要一起同行(大洩氣)。這次有幸能夠再度搭乘私人飛機是因為應客戶的要求,陪同她去廠商總部測試新的傢俱。當然同行者不會只有我這一小咖,另外還有我的頂頭上司,而且對方也派出社交大將全程陪同招待,光看這個組合就知道這不會是一趟輕鬆自在的旅行。

目的地是密西根州的Grand Rapids,跟上次H廠商招待的城市是同一個,因為Grand Rapids是傢俱大城,所以第一、第二大的廠商總部都設在這裡。這次的行程跟第一次的安排稍有不同,上次在Meyer May House吃早餐,這次則是吃晚餐,能夠兩次都待在一個超有歷史特色的房子裡,一次看春天的清晨,一次體驗冬天下雪的傍晚,還真是不錯,尤其是坐在屋內看著外面綿綿細雪,超有冬天的感覺。

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這個綿綿細雪下了兩天,也讓我們這一行人猛拍照拍了兩天,陪同的招待一直笑我們是加州來的沒錯,老是拍雪景,他們本地人都快煩死了。不過也因為是他們總公司室內設計得相當簡潔,更是襯托出雪景的美麗,大片的落地窗跟現代化的傢俱,每一張照片拍起來都超好看。

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這次全程都是廠商的”私人御廚”準備的餐點,從上飛機開始就不停得提供飲品跟美食,尤其是在密西根州吃得最好,連酒都是他們自己家的酒廠提供,幸好這次去的人都不太愛喝酒,所以我們都只有淺酌一下助興,大部分都是在喝水。然後又碰上一個食物潔癖者,(下篇會專門講她),搞得大家都覺得回家要去清腸胃,免得肥上一大圈。

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這次行程最有收穫的不是在測試新的傢俱,而是近距離觀察他們總公司的運作。當地社交大將很驕傲得說,他們做了很多的調查與測試,發現把辦公室設計成半開放式的成效最好,一半人員有自己固定的辦公桌,一半人員可以隨時隨地找任何一處辦公。他們有各式各樣的書桌跟環境設計,不在乎你來公司幾小時,而是在乎你的成效好不好,就像google辦公室一樣,給你絕對的自由。看得我好羨慕喔,真希望我們公司也可以這樣的自由,不然做在固定的電腦桌前,靈感也是有限的嘛!

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美國代理孕母

Gestational Surrogacy
(From NerdWallet: The Daddies Issue: Road Map to Surrogacy website)

今天在網路上讀到兩則美國新聞報導代理孕母的法律案件,才知道原來有幾州的法律並沒有代理孕母合法化,我還以為代理孕母這種事在美國已經是見怪不怪了呢! 剛巧這兩則新聞都是發生在代理孕母沒有合法化的密西根州,生母 (birth mother) 的權力大於基因父母 (generic parents)。

第一個新聞資訊來自CNN ,Crystal Kelley 29歲失業中,單親媽媽帶著兩個小孩,她受雇於一對已有三個小孩的夫妻當他們的代理孕母,在康涅狄格州受孕,她收取的費用是兩萬兩千美金,平均每個月兩千二。當她懷孕到五個月左右時,超音波顯示寶寶有兔唇,大腦有囊腫,心臟嚴重缺陷,而且找不到胃跟脾臟。醫生說孩子出生後會需要幾次開刀治療,生存機會只有25%。

那對夫妻自己本身的三個孩子中有兩個是早產兒,早期在醫院花幾個月的時間後,目前仍然有醫療上的問題,他們覺得最好最人性的選擇是墮胎,不要這個孩子也去經歷同樣的痛苦。但是代理孕母並不同意,她覺得每個人都有生存的權利,沒有人可以自認為上帝,所以她堅持要生下這個嚴重畸形的寶寶。那對夫妻拿出一萬美金拜託她不要生下孩子,代理孕母沒回應,那對夫妻又請了律師發通知要求代理孕母必須遵從當初的合約,代理孕母索性也請了律師,雙方對簿公堂。

在這期間那對夫妻一度放棄堅持,同意代理孕母生下孩子,但是他們的律師說在康涅狄格州的州法,家長可以自願放棄不到一個月大的嬰兒的監護權,而且不會因為遺棄兒童被逮捕。代理孕母聽了以後沒辦法忍受孩子將會在寄養家庭中流浪,她的律師也說在康涅狄格州孩子的監護權是那對夫妻不是她。代理孕母決定收拾細軟,在懷孕七個月的時候帶著自己的兩個女兒搬到密西根州,在那裡生下這個寶寶。依據密西根州的州法,生母擁有孩子的監護權。

孩子生下來後問題很多,以後會需要很多的開刀醫治,她有將近50%的機率將不能行走。代理孕母自知沒辦法養育這個孩子,她上網找到另一對本身有缺陷孩子的家庭願意收養這個孩子,把孩子交給他們。當然代理孕母她本身也被很多人罵到臭頭,但是她覺得自己做了一件對的事,她說:

“沒有人像我經歷這一次的懷孕,沒有人能感受到她在我肚子裡時的拳打腳踢和動來動去,我從一開始就知道這個小女孩有著驚人的戰鬥精神,任何丟給她的挑戰,她都會有精神去接受。不管任何人怎樣對我說,我還是終究成為了她的母親。”

第二個案例算是基因父母倒楣,這已經是2010年的舊聞,但是網路上有很多有關基因父母被迫與自己的孩子分開,代理孕母則因為是生母而得到了監護的權利。Kehoe 這對夫妻結婚八年沒辦法生孩子,所以才找上代理孕母並生下一對雙胞胎,但是他們不清楚密西根的州法,被代理孕母以女方有精神病的病例為由,讓州法院把雙胞胎的監護權判給代理孕母,州法院更予這對夫妻不具有”血緣關係”,因此不能有任何法律權利。這對夫妻只剩一個空有玩具衣物的嬰兒房,卻永遠等不到他們的孩子。

有關代理孕母的法律,還是查清楚比較好,我是比較同情基因父母,因為他們花了錢卻得到一場空,連孩子都跟了別人的姓,真是人間悲劇。

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工廠流程 (published: 2012/05/01)

這次工廠參觀的旅行中有許多印象深刻的體驗,其中最難忘的一項是參觀H工廠的生產線。H工廠擁有好幾款精典的傢俱,有些是國際馳名甚至常被仿製的產品,這次有幸親眼觀看他們的生產線,真是令人大開眼界。

H工廠它常規生產線的有十幾條,每一條都是一款傢俱。從起頭到尾部裝箱部分長度大約30-50呎,中間約有10-15個工作枱,每一個工作枱站著一名員工。需要組裝的椅子零件裝在一個鐵箱子內隨著椅子,由輸送帶傳遞到每一個工作枱,鐵箱子內除了零件之外還有附一張說明圖,因為每一張椅子都是訂作的,所以布料顏色都有些不同。不過一個工作枱是一個動作,舉例來說,工作枱A是組裝椅子把手,每一張椅子傳送到工作枱A,該工作枱員工就會看一眼說明圖,拿起鐵箱內的把手,然後將把手裝上椅子,下一張椅子他也是重複組裝把手的動作。所以10-15個工作枱,有的裝椅背,有的裝椅墊,有的裝把手,等輸送帶傳到最後一個工作枱時,椅子已經組裝好了。A椅由於需求量大,從第一個工作枱到最後一個工作枱,只花了十九秒,對,只花十九秒就組裝成了一張椅子,一天出貨一千三百多張椅子。雖然大部分零件在國外製造,由國內工廠組裝品管與出貨,但是這個速度在現場看是相當驚人的。在每個生產線還有幾個板子用來記錄速度,圈出組裝問題所在,品管該注意的事項等,而且每一個工作枱有一個燈,當它亮黃燈時,表示有問題生產線需要減緩速度,而當它亮紅燈時,表示生產線會暫停直到問題解決為止。

參觀完生產流程後,H廠商代表跟我們說了一個小故事。當初H廠面臨生產速度與品管的問題,一張椅子從下訂到出貨需要6-10周,完全跟不上目前全世界發展的速度,於是H廠想要求教於Toyota。H廠的生產線主管寄了一封請教信到Toyota,沒有消息,於是H廠的老闆親自再寄一封請教信到Toyota,同樣也沒有消息,H廠商代表幽默得說,後來他們才知道這是Toyota說不的方式。於是碰了一鼻子灰的他們只好拜託工廠附近的一家汽車零件製造工廠,該工廠是使用Toyota的生產線組織,H廠讓他們生產線的主管們去該工廠學習了三個月,學習如何改進並提昇自家工廠的能力。

幾個月後,正當H廠自覺他們慢慢有在改善他們的生產線時,突然接到由Toyota老闆打來的一通電話,說他從那家汽車零件製造工廠聽說了H廠的事情,決定親自前來指導而他人現在就在H廠的停車場。這真嚇了H廠一大跳,連忙派人張羅點心飲料,並戰戰兢兢得將Toyota老闆從停車場迎接進來,沒想到Toyota老闆看也沒看點心飲料一眼就直奔生產線。在仔細觀察之後,Toyota老闆指出十大缺點並要求半年後改善。H廠商代表笑說原本他們自信滿滿得等待Toyota老闆誇讚他們的努力,沒想到居然被指出十大缺點之多,覺得相當慚愧但也有些不服氣,不過當他們一一改善之後,生產線的速度由原先的6-10周變成10天交貨,工廠與客戶都很滿意,而且Toyota也派人來指導加強,並且將他們工廠列為優良示範,所以現在他們很驕傲他們努力的成果,並且依照Toyota的要求來分享成果給大眾。事後Toyota老闆透露說,他們從來沒有跟傢俱廠合作過,所以當初接到H廠的請教信時才會拒絕。

H廠商代表接著講述了他們從Toyota學到的兩個理念,一個是Kaizen (豐田改善力) – Continuous Improvement (持續改善)。持續改善,這在日本意味著好 (Zen) 的變化 (Kai),是一種理念,促使人們不斷提高他們周圍工作環境的品質與效率,不僅鼓舞人心,更有許多新的啟發。H廠商代表說我們的組裝員工的工作並不困難,但如何能激勵員工工作得更聰明更安全更有效率。實施持續改善的結果是,員工覺得他們是幸福的,因為我們的工廠不再是管理人員和組裝員工之間的戰場,他們之間的雙向溝通使管理人員和組裝員工緊密得聯繫起來,他們知道如何聯手解決問題,因為在製造業生產零星的缺陷是比頻繁缺陷更好更有效率,而且以員工為主的原則下使員工們感到能為H廠工作是一種驕傲。

另一個理念則是 Lean Manufacturing (精益生產管理)。這一年我聽到過不同的美國人討論精益生產,主要是這個理念開始進到醫療系統,而我所接觸到的客戶又對這個理念很有興趣並開始在自家醫院實施,上次參觀S場時也有同樣討論精益生產的交流(傢俱廠商與醫療人員共同討論),實在蠻有趣的,聽著不同領域的人討論如何實施同一個理念並相互比較他們得到的結果。這次在H廠又聽到同一個理念,而H廠正致力於提高生產力和降低生產耗費,提高生產力已經由Kaizen來改善,降低生產耗費則是盡量消除浪費,盡量recycle或reuse,他們更開始努力培訓他們管理人員的素質,以達到精益生產管理的目標。

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