釣魚台事件延伸思考 (published: 2012/10/01)

因為釣魚台事件中日台鬧得沸沸揚揚,大規模抗議日本的群眾行動在中國大陸進行,憤怒的中國人砸壞日本商店或是對日本車出氣,而台灣內部卻沒有出現大型的民眾抗議行動,除了前一陣子大批的漁船從宜蘭出發去釣魚台跟日本噴水對陣。在我看這兩岸人民對於日本的心態是不同的,我婆婆的父親是抗過日的上海人,我婆婆對於日本人並沒有太大的好感。而我外婆則是早期受過日本教育的台灣人,到現在她還能流利得使用日文。

身為生於台灣長於台灣的台灣人,從小就聽家裡說日本東西品質好,日本很好玩,日本人很有禮貌等等的事情,雖然學校教的是中國歷史與中國地理,但我並沒有覺得中國會比日本更加親近一些,我感覺中國只是遙遠的一個與我們share 同個物種同個文化的國家。雖然以前我們祖先從中國移民來台灣,但是中國已經不是我能想像的地方,就像美國黑人以前從非洲來的,沒有人會逼著他們承認他們是非洲人吧? 所以對我來說家鄉是台灣,我理所當然會說我是台灣人而不是在台灣的中國人。但是對於客家人又有些不同,他們不是說台語的台灣人,他們會說他們是客家人或是台灣的客家人。這並不是複雜的國家認同問題,而是單純的文化說明,像我婆婆也會說她是台灣的上海人。

不過不同背景的人生活在同一個小島上,造成台灣現在很複雜的文化國際認同標準。但是除了電視上上演的省籍情結,事實上不論我婆家或娘家人自家相處上倒是沒有劍拔弩張的問題,雖然各罵各的,見了面還是親家親家母叫個不停,絕對尊重各自的政治立場,讓夾在中間的我覺得很有趣,而且看到一件政治事情可以被媒體解讀成兩種完全不同的看法,在我看來真的是非常有意思。

最近有機會接觸一些與中國大陸合作的案子,有一位同為台灣來的同事很開心在美國能有這樣的合作機會,但她不經意的言談之中讓我有些錯愕。她說能有機會把我們在美國學到的經驗跟中國人分享,對中國人也是一大幫助,她很開心終於能對中國人有貢獻。原來生她的台灣跟讓她成為公民的美國都沒能讓她感到有成就感? 也許是台灣跟美國都已經是高度開發中的國家,只有中國還落在後面,對於能夠幫助一個國家跟上腳步,也算是一種功德吧? 原來同為台灣來的人,思想上還是差很多的,所以一定要互相尊重,不要去管人家是不是承認自己是台灣人,你自己認同甚麼就是你的事,不需要逼迫別人或是去質問別人的認同點。

但是我承認當聽到有台灣來的人說自己不是台灣人,或是張開雙手幫助中國大陸時,我心裡很不是滋味,會想難道寧願承認自己是中國人也不願承認自己是台灣人嗎? 或是生養你的台灣跟給你安逸生活的美國都不如一個不相干的中國嗎? 當然這是想叉了的,每個人家庭背景不同,我不能以我的想法去強迫別人,就像別人也無權要求我承認我是中國人一樣,我們必須學著去接受並尊重不同的說法。所以我也不敢跟我婆婆說,嘿! 日本都是好的哪! 這不是找死嗎?

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歡迎努力號(Endeavour)太空梭來到洛杉磯 (published: 2012/09/24)


圖片來源 LA Times,要看更多圖片點這裡

九月二十一日週五中午在吃飯的時候,我瞄了一眼餐廳的電視,剛好直播新聞在報導努力號太空梭將會來到洛杉磯,並會低空盤旋於洛杉磯的天空,而當時正好鏡頭拍到NASA太空署的747飛機載著努力號飛越聖塔摩尼卡的海邊,那裏聚集了一大堆觀眾,每個人手中都拿著攝影機手機在拍攝,個個表情都很興奮。

看到這裡我才熊熊想起前一天公司同事傳來的 email,當時沒有在意也搞不懂 Endeavour 是甚麼,想說這 email 上面密密麻麻的行程表是啥意思? 現在才知道是太空梭會飛行經過的地點。可惜當天有太多事要辦,沒有辦法跟著去湊熱鬧,(是的,本人相當喜歡幹這種事,就像上次半夜跑去看搬運那顆大石頭一樣) 錯失這個大好機會,真是氣死我了。

依據世界新聞網上的報導:

“美國太空總署(NASA)最「年輕」的太空梭努力號,今年6月1日完成最後一次太空任務後,於本月11日抵達佛羅里達甘迺迪太空中心。目前已被固定在一架特製的波音747飛機上,原本計畫17日日出時分,在朝陽下飛來永久展示地洛杉磯。 但由於北墨西哥灣沿岸低氣壓形成暴風雨,計畫有變,努力號不得不延後至19日早上起飛。NASA表示,看來19日早上低氣壓應已遠離墨西哥灣,但誰也不敢百分之百確定。為讓太空梭按21日抵達LAX,NASA大幅修改努力號的飛行路線,包括取消原本讓努力號在休士頓詹森太空中心停留一天的計畫。”

原先在幾個月前聽中文電台在討論有一架即將要退役的太空梭在找永久展示地,好幾個博物館都很有興趣也很積極得在爭取,畢竟有一台太空梭當展示能夠吸引更多人來參觀,對於博物館是很有投資價值的,這幾個博物館有的在加州,有的在德州,也有的在佛州,聽說競爭很激烈。在那之後並沒有聽到更進一步的消息,所以我也沒有再關注這件事,直到看到新聞報導。

根據資料努力號太空梭執行過二十五次飛行任務,172,000磅重,五層樓高,78呎長。它從佛州的甘迺迪太空中心一路飛抵加州的洛杉磯,這幾天會停在UA 美國航空的停機棚內,等候在十月十三日送抵最終的展示地 – California Science Center 加州科學中心。 從停機棚運送到科學中心總共要十二公里,將以每小時兩公里的速度走在市街上,並且需要移除395棵樹,到時會吸引更多人的圍觀。(加州科學中心保證將會重新補種一千棵樹)

回家之後在臉書上看到好多朋友們在討論或是放上他們拍的照片,有朋友在迪士尼等了足足五個鐘頭,終於看到太空梭低空飛過,也有朋友在洛杉磯市中心的辦公室拍到太空梭掠過的身影,還有朋友因為上班或是住家地點太遠,根本看不到而惋惜不已。看來大部分的洛杉磯居民對於努力號太空梭來到這裡都是抱著熱烈歡迎的態度,而且如果我沒有在十月十三日去湊熱鬧的話,等 California Science Center 的展示場準備好之後,我應該會去參觀,而且不需要付門票喔!

第一個影片自朋友 Ryan Quan 的網站: Endeavour’s Last Flight

第二個影片來自於youtube, Published on Sep 21, 2012 by lasvegas77

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加州高速鐵路 (published: 2012/06/08)


(Photo from internet)

在2008年加州州民投票受權發行公債來興建高速鐵路,估計整體費用將需要45億美金。而在四年之後,整體費用飆升到98億美金,加州高速鐵路管理局提出一個新的修正案,整體費用將降低至68.4億美金,但還是比當初的預算高出23.4億美金。而且除了超出預算的經費問題之外,另外還有發行公債的資金問題,近年來的經濟不景氣,與加州本身原有的財務問題。所以應不應該興建高速鐵路變成了一個燙手山芋,而最近的民調顯示如果現在重新投票這個提案,將近有59%的選民說他們會投反對票。

當我今天看到這個新聞時,已經不會很驚訝了,只是對於現今加州的經濟窘境很無奈。昨天才剛聽說洛杉磯學區因為經費問題,提早一個月在六月初就開始放暑假,所以如果連老師薪水都快發不出去,那麼興建一個將近69%的受訪者說絕對不會或幾乎不會使用的高速鐵路系統,就顯得理由很薄弱了。雖然我個人對子彈列車相當有好感,我也坐過日本的新幹線跟台灣的高鐵,覺得對於南北開車要七個鐘頭的加州來說,我總以為興建高速鐵路應該是ㄧ個方便加州居民的好政策。但是自從上次去密西根州後,聽到同行的老外批評興建高速鐵路是浪費加州納稅人的錢,因為他們寧願開車或坐飛機,也不會想要去坐高速鐵路。當時我是很不服氣,心裡想你們坐過高速鐵路嗎? 你們知道高速鐵路的安全與方便嗎? 全世界高發展的國家都有,而美國人為甚麼跟不上世界的腳步呢? 但是現在覺得現實是殘酷的,沒有錢甚麼事都幹不了。

我個人ㄧ直對加州的鐵路及捷運系統很不滿意,捷運系統的問題很多,在這裡我已經有抒發怨氣寫過了。而對於鐵路系統我更是怨氣滿天,原因只有一個,那就是”慢”!! “超級無敵慢”!!! 從舊金山開車到洛杉磯要七個鐘頭,坐飛機1.5小時加上check-in,最快也要四個鐘頭,但是加州的火車要八個鐘頭!! 因為它的速度慢,停的站多。加州火車的票價不便宜,例如我常坐的Fullerton到San Diego市中心這一段,開車要2.5小時,坐火車則要3個小時,單程是票價$28美金,將近要我半缸油的油錢,坐來回則要一缸油的油錢,但是如果我開車的話,來回只會用掉我3/4缸油,而且時間上會更快。

不過我疏忽了加州人悠哉的生活步調,他們搭火車並不是做商業用途,大部分是觀光。他們會在周末時帶全家大小搭火車去海邊玩,孩子們看窗外海邊的風景,大人們悠哉的看書或是聊天。報導說大部分加州選民已經開始考慮是否要對興建高速鐵路進行重新投票,因為它的高預算還有無法預估的使用人數,都讓這個法案充滿不確定性,如果投入大量的金錢與人力卻年年虧損,那麼這個高預算的政策就算是失敗的,而且我們加州也許經不起這個失敗,搞不好還會被迫申請破產。

不過還是有33%的受訪者說如果在子彈列車、開車、或是坐飛機當中選擇的話,他們願意選擇子彈列車。現在支持興建高速鐵路的人變成少數,大部分的加州人開始擔心加州的財務狀況,經濟環境,和更攸關個人的政策,例如教育。雖然我也有聽過老外朋友贊賞英法的子彈列車,但是他們對加州的高速鐵路持有懷疑的態度,也許他們算是保守的態度。不過我覺得加州居民龍蛇混雜,誰有錢坐得起高鐵,或是誰會一周多次往返南北加州,還有興建高速鐵路帶來的工作機會與週邊效應,這都是需要重新仔細評估,如果只是因為加州沒有錢就要停止這項計畫,我覺得很可惜,畢竟旅行的習慣是可以培養的,喜歡悠哉的火車也可能會喜歡快速方便的子彈列車,多一種選項不是很好嗎? (要不要先搞個拉斯維加斯跟洛杉磯的子彈列車? 這可是更熱門的路線阿!)

延伸閱讀:
California voters turn on high speed rail project

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LACMA: Rock Project 洛杉磯現代博物館運石大事件 (published: 2012/03/12)

上星期一早晨我一邊開車一邊聽廣播,聽到廣播主持人很興奮得說,有一個約三百四十噸重的巨石將從河濱郡的開挖場運到洛杉磯郡的現代藝術博物館,因為石頭太沈又約有兩層樓高,所以不能走高速公路,總共一百零五英哩只能一路走普通街道。巨石的搬運路程將耗時十一天,每晚從十點出發至凌晨四點停止,隨行有一百多的工作人員,依據預定路程拆裝燈號,剪砍樹木,架高電欖。這個巨石搬運計劃花費美金一千萬,行經四個郡,二十二個城市。 藝術家 Michael Heizer三年前在河濱郡的開挖場找到這一塊三百四十噸重的花岡石,開始了他的”Levitated Mass” (懸浮的重量)。延伸閱讀如下: Huffington Post: Michael Heizer

當晚下班時,我還在跟江老媽念念不忘說找機會帶狗腿瑪去看巨石,沒想到剛下高速公路的交流口,就發生路號被拆掉了,走了一小段發現前方一台工程車正在拆路號燈。我本來以為是停電,路號需要修理,因為我自認為以最近距離來計劃的巨石路線,應該不可能拐往我家所在的南洛杉磯,結果回家上網查了路線圖,才發現巨石真的會經過我家附近。當下立馬抓了James跟外套,就開車去追巨石。 

一路上的路號燈都是拆掉的,還有看到割樹車在割樹,前峰的車仗有叉一支測試高度的杆子,另外有大批的警車一路封街跟維持制序,每隔幾個路口就有聚集民眾觀望湊熱鬧。我們停在一個大路口,這將是巨石車隊轉彎的地方,這裡也聚集了將近兩百人觀看,我們停好車後也擠在興奮的人群中等待。大概美國生活太無聊了,有這樣的大事件通常會聚集很多吃飽飯後無所是事的人們。

等了約十分鐘就看到大探照燈的影子慢慢朝我們過來,這時人們一陣騷動,還有人歡呼,警車用喇叭警告大家不要待在馬路上,全都退回人行道上。其中有一台呆呆的長禮車,搞不清楚狀況想要轉彎到巨石將經過的方向,被警車用喇叭冷冷得警告說: please get out from here, it is not your show! (請離開,這裡的主秀不是你) 引起群眾一陣大笑歡呼。

終於看到拉巨石的前峰卡車,工作人員停下來,花了約十分鐘丈量彎度與高度,才又起動車子慢慢轉彎,後面負責推的兩台卡車還拉了兩次長短聲的喇叭,讓人群又是歡呼又是鼓掌。巨石不寬,但是看起來很高,工作人員都相當得小心謹慎,架著巨石的架子約有一百多呎長,下面有一百多個輪胎來平衡重量,光轉這個彎就要耗掉半個鐘頭,而車行速度也是每小時平均只有四到五英哩,相當緩慢。旁觀的群眾屏氣凝神看著這個龐然大物轉彎,直到順利彎進預定道路後,才爆起一陣陣的歡呼口哨與掌聲,這件事足夠洛杉磯居民津津樂道好一陣子,也許這也是巨石搬運事件真正要的效果,來吸引更多人的興趣。

行經路線圖 LACMA rock project map

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有錢人到底要繳多少稅? (published: 2011/08/30)

在電台新聞上聽說八月初巴菲特在紐約時報上發表了一篇文章, 他說美國超級富豪所繳的所得稅比一般人較低, 一般人的個人所得稅高達33%-41%, 平均36%. 而他的卻只有17.4%. 基於各類投資與資金運用, 他所被課的稅比一般人因”薪水”而被課的稅要少, 他雖然承認享受繳交較低的聯邦所得稅, 但他也說這對一般民眾是不公平的.

巴菲特贊成對富豪們增稅, 如他文章題目是: 停止縱容超級富豪, 巴菲特說超級富豪並不介意多繳一些, 尤其知道大多民眾所繳的稅比他們更多. 在他8/14發表這篇文章之後, 前美國萬通卡執行長Golub在8/22也發表了一篇文章來回應巴菲特對超級富豪應多繳稅的主張. Golub不單是點名巴菲特也點了歐巴馬, 很顯然的是把這兩個人劃為同一陣線.

Golub重點放在主張要對超級富豪增稅前, 先看看政府對其稅收有沒有做到好的管理與投資. 他說這麼多年來他每年繳了將進80%-90%的稅, 聯邦個人所得稅, 州的個人所得稅, 地產稅, 消費稅, 甚至遺產稅. 他並不認為巴菲特的主張足以代表所有的超級富豪, 而且Golub認為他辛苦工作也應得這麼多收入. 所以在政府對他們超級富豪增稅前, 政府應該仔細看看自己的開銷項目, 是否需要迎合利益團體, 是否需要比一般民間團體支付更高薪水給勞工?

Golub文章一出, 8/25就有華爾街知名的專欄財經作家Arends寫文章回應. 他用詼諧的口氣寫給Golub. 他說Golub你應該炒你會計師魷魚, 因為你文章中提到你每年繳了80%-90%的稅, 但是依我的計算你應該只繳了最多46%的稅. 如果照字面計算, 那你等於繳了38%的房屋稅, 你是住在白金漢宮嗎? (哈哈哈)

Arends提出幾個可以減少稅收的建議, (口吻還是很俏皮), 例如搬到德州或是佛州, 因為當地不需要繳交州的個人所得稅. 或買新房抵稅, 或是資助子女或孫輩上大學來抵稅, 甚至買人壽保險都划算, 因為理賠金額完全是免稅的!! Arends的文章很有意思, 對於想要省稅的人來說, 有很多實質上有利的建議, 如果有興趣的人可以去看看, 甚至用Google Translate翻譯成中文看也是挺有趣的.

之前, 我有聽過一個有趣的觀點, 一個聰明勤奮的人努力賺錢, 終於擠身於超級富豪, 卻被課以很重的稅, 甚至成為M型社會的公敵. 而一個懶惰無才的人, 卻可以領免費的社會福利, 不用工作, 還得到社會的同情. 請問你要做哪一種人?

Brett Arends 原文出處: “Tax Tips for Harvey Golub (and Other Millionaires)” (給Harvey Golub與其他百萬富翁的稅務提示)

Harvey Golub 原文出處: “My Response To Buffett and Obama” (我對巴菲特和奧巴馬增稅的回應)

Warren Buffett 原文出處: “Stop Coddling the Super-Rich” (停止縱容超級富豪)

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